Cambridge Studie zur 4-Tage-Woche

Ein Team von Cambridge Sozialwissenschaftlern hat am weltweit größten Versuch einer viertägigen Arbeitswoche geforscht.

Im vergangenen Jahr verpflichteten sich 61 Organisationen im Vereinigten Königreich zu einer sechsmonatigen Arbeitszeitverkürzung um 20 % für alle Mitarbeiter, ohne Gehaltseinbußen.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass eine Vier-Tage-Woche Stress und Krankheit in der Belegschaft deutlich reduziert und zur Mitarbeiterbindung beiträgt.

Etwa 71 % der Mitarbeiter gaben selbst an, weniger „Burnout“ zu haben und 39%gaben an, im Vergleich zu Beginn der Studie weniger gestresst zu sein.

Die Forscher stellten im Vergleich zum Vorjahreszeitraum eine Verringerung der Krankheitstage um 65 % und einen Rückgang der Zahl der Mitarbeiter, die teilnehmende Unternehmen verlassen, um 57 % fest.

Die Unternehmensumsätze haben sich während der Testphase kaum verändert – sie stiegen sogar geringfügig um durchschnittlich 1,4 % für die 23 Organisationen, die Daten bereitstellen konnten.

In einem Bericht über die Ergebnisse, der dem britischen Gesetzgeber vorgelegt wurde, erklären etwa 92 % der Unternehmen, die am britischen Pilotprogramm teilgenommen haben (56 von 61), dass sie beabsichtigen, die Vier-Tage-Arbeitswoche beizubehalten, wobei 18 Unternehmen die Änderung als dauerhaft bestätigten.

Die Forschung für die britischen Studien wurde von einem Team von Sozialwissenschaftlern der Universität Cambridge in Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern des Boston College in den USA und der Denkfabrik Autonomy durchgeführt.

Die Studie wurde von 4 Day Week Global in Zusammenarbeit mit der britischen 4-Tage-Woche-Kampagne organisiert und lief zwischen Juni und Dezember 2022.

Unternehmen aus ganz Großbritannien nahmen teil, wobei rund 2.900 Mitarbeiter einen Arbeitstag ausfallen ließen. Die an der Studie beteiligten Organisationen reichten von Online-Händlern und Finanzdienstleistern bis hin zu Animationsstudios und einem lokalen Fish-and-Chip-Laden.

Weitere vertretene Branchen sind Beratung, Wohnen, IT, Hautpflege, Personalbeschaffung, Gastgewerbe, Marketing und Gesundheitswesen.

Die Forscher befragten die Mitarbeiter während der gesamten Studie, um die Auswirkungen eines zusätzlichen freien Tages abzuschätzen. Das selbstberichtete Ausmaß an Angst und Müdigkeit nahm bei allen Belegschaften ab, während sich die geistige und körperliche Gesundheit verbesserte.

Viele Umfrageteilnehmer gaben an, dass sie es einfacher fanden, Arbeit mit Familie und sozialen Verpflichtungen in Einklang zu bringen: 60 % der Arbeitnehmer fanden eine verbesserte Fähigkeit, Erwerbsarbeit und Betreuungspflichten zu kombinieren, und 62 % berichteten, dass es einfacher sei, Arbeit und soziales Leben zu vereinbaren.

„Arbeiter waren viel weniger geneigt, Zeit totzuschlagen, und suchten aktiv nach Technologien, die ihre Produktivität verbesserten“, sagte Burchell.

Dr. David Frayne, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der University of Cambridge, sagte: „Wir fühlen uns von den Ergebnissen wirklich ermutigt, die die vielen Möglichkeiten zeigten, wie Unternehmen die Vier-Tage-Woche von einem Traum zur Realität verwandelt haben.“

David Frayne und Brendan Burchell werden die Ergebnisse beim diesjährigen Cambridge Festival diskutieren. Lesen Sie hier ein Redner-Spotlight mit David Frayne.

Das Design des Versuchs umfasste eine zweimonatige Vorbereitung für die Teilnehmer mit Workshops und Mentoring auf der Grundlage der Erfahrungen von Unternehmen, die bereits eine kürzere Arbeitswoche hatten.

Zusätzlich zu den Umfragearbeiten, die in Zusammenarbeit mit Kollegen wie Prof. Juliet Schor vom Boston College konzipiert wurden, führte das Cambridge-Team vor, während und nach dem sechsmonatigen Versuch eine große Anzahl ausführlicher Interviews mit Mitarbeitern und Firmenchefs durch.

Andere Pilotprojekte, die von 4 Day Week Global in den USA und Irland durchgeführt werden – mit Forschungen, die von vielen der gleichen Wissenschaftler durchgeführt wurden – haben bereits ihre Ergebnisse gemeldet. Die britische Studie ist jedoch nicht nur die bisher größte, sondern auch die Erste, die eine eingehende Befragungsrecherche umfasst.

„Die Methode dieses Pilotprojekts ermöglichte es unseren Forschern, über Umfragen hinauszugehen und im Detail zu untersuchen, wie die Unternehmen es vor Ort zum Laufen brachten“, sagte Frayne vom Cambridge Department of Sociology.

In Bezug auf die Motivation sagten mehrere leitende Manager den Forschern, dass sie die Vier-Tage-Woche als eine rationale Reaktion auf die Pandemie betrachteten – und glaubten, dass sie ihnen einen Vorteil verschaffen würde, wenn es darum ging, Talente auf dem Arbeitsmarkt nach Covid anzuziehen.

Einige sahen darin eine attraktive Alternative zur unbegrenzten Heimarbeit, die sie als gefährdete Unternehmenskultur empfanden. Andere hatten gesehen, wie Mitarbeiter während der Pandemie unter gesundheitlichen Problemen und Todesfällen litten, und empfanden eine erhöhte „moralische Verantwortung“ gegenüber den Mitarbeitern.

„Ich habe die Pandemie gehasst, aber sie hat dazu geführt, dass wir uns viel häufiger in der Runde sehen, und uns allen bewusst gemacht hat, wie wichtig es ist, einen gesunden Kopf zu haben, und dass Familie wichtig ist“, sagte der CEO einer gemeinnützigen Organisation, der an der Verhandlung teilnahm.

Viele sagten jedoch, dass kürzere Arbeitszeiten lange vor Covid als Reaktion auf anspruchsvolle oder emotional anstrengende Arbeit diskutiert wurden. Der CEO eines Videospielstudios verwies als Grund für die Teilnahme an dem Prozess auf hochkarätige Beispiele von „Crunch und Burnout“ in seiner Branche.

Überraschenderweise nahm jedoch keine der befragten Organisationen an den Versuchen teil, nur weil die Technologie ihren Bedarf an menschlicher Arbeitskraft verringert hatte.

Einige Unternehmen stellten die Arbeit für ein dreitägiges Wochenende komplett ein, während andere eine reduzierte Belegschaft über eine Woche verteilten.

Ein Restaurant hat seine 32-Stunden-Woche auf ein ganzes Jahr kalkuliert, um im Sommer lange, im Winter aber deutlich kürzere Öffnungszeiten zu haben.

Einige Unternehmen im Versuch knüpften die Kurzarbeit an Bedingungen, darunter weniger Urlaubstage, die Vereinbarung, dass Mitarbeiter kurzfristig abgerufen werden können, oder eine „bedingte“ Vier-Tage-Woche: eine, die nur fortgesetzt wird, wenn die Leistungsziele erreicht werden.

Wenn Mitarbeiter gefragt wurden, wie sie die zusätzliche Freizeit nutzen, lautete die mit Abstand beliebteste Antwort „Life Admin“: Aufgaben wie Einkaufen und Hausarbeit. Viele erklärten, wie ihnen dies am Samstag und Sonntag eine richtige Pause für Freizeitaktivitäten ermöglichte.

„Es war üblich, dass Mitarbeiter eine signifikante Stressreduktion beschrieben“, sagte der Forscher und Cambridge-Doktorand Niamh Bridson Hubbard. „Viele beschrieben, dass sie zu Hause abschalten oder besser durchatmen können.“

Für einige Eltern kleiner Kinder bedeutete ein freier Tag unter der Woche Einsparungen bei den Kinderbetreuungskosten. Für diejenigen mit älteren Kindern bedeutete es eine willkommene Zeit für sich. Alle gaben an, mehr von den Aktivitäten zu machen, die ihnen bereits Spaß machen – von Sport über Kochen, Musizieren bis hin zu Freiwilligenarbeit. Manche entwickelten neue Interessen, andere nutzten die Zeit, um sich beruflich zu qualifizieren.

„Wenn Sie feststellen, dass Sie an diesem Tag entspannt und ausgeruht sind und bereit sind, an den anderen vier Tagen alles zu geben, beginnen Sie zu erkennen, dass es sich wirklich falsch anfühlen würde, an einem Freitag wieder zur Arbeit zu gehen – eigentlich dumm“ sagte der CEO einer Beratungsorganisation, die an der Studie beteiligt war.

In Bezug auf die Arbeitskultur äußerten sich die Mitarbeiter im Allgemeinen positiv, fühlten sich von ihrem Arbeitgeber mehr wertgeschätzt und beschrieben ein gemeinsames Zielbewusstsein, das sich aus den Bemühungen ergibt, die Vier-Tage-Woche zum Erfolg zu führen.

Mehrere Mitarbeiter in einem großen Unternehmen hatten jedoch Bedenken hinsichtlich der Intensivierung der Arbeitsbelastung, während einige in Kreativunternehmen ihre Besorgnis über die reduzierte Arbeitszeit und die Geselligkeit aufgrund der „Fokuszeit“ zum Ausdruck brachten und argumentierten, dass unstrukturierte Gespräche oft neue Ideen hervorbringen.

Am Ende der sechsmonatigen Testphase sagten viele Manager, sie könnten sich eine Rückkehr zur Fünf-Tage-Woche nicht vorstellen. „Fast jeder, den wir interviewt haben, beschrieb, dass er mit Fragen von anderen Organisationen in seiner Branche, die daran interessiert sind, diesem Beispiel zu folgen, überhäuft wurde“, sagte Burchell.